Randonnée à Breil sur Roya - Vallée de la Roya - Mercantour

Au départ d'Airole - Italie

Objectif "toutes saisons" en raison de l'exposition favorable du tracé à l'adret et de l'altitude très modérée. Le cheminement en corniche au-dessus de la vallée offre de multiples panoramas sur les restanques (planches de culture) audacieusement suspendues au-dessus des eaux vertes de la Roya. A noter les nombreux "casouns", constructions spécifiques à la basse vallée de la Roya, qui émaillent le parcours : une voûte de pierre couverte d'une chape de mortier de chaux donne à ces bâtiments un aspect tout à fait original, plus maure ou sicilien qu'azuréen. L'absence de schiste ou d'argile, qui auraient pu respectivement fournir lauzes et tuiles, s'est ajoutée à une gestion très stricte des maigres ressources forestières pour contraindre jadis les habitants à cette architecture de type méditerranéen qu'on ne retrouve dans aucune autre vallée des Alpes-Maritimes.
Itinéraire Depuis la place d'Airole (150 m), suivre la rive gauche orographique de la Roya : on parvient par une montée régulière à travers les olivaies en vue du hameau italien de Fanghetto; le sentier redescend alors et vient frôler la rivière.

Traverser sous des arches de pierre les hautes maisons du hameau avant de redescendre vers une charmante chapelle blanche.

Repartir, toujours parmi les oliviers, en direction de la borne-frontière; peu après la balise 411, franchir le ruisseau Audin sur un ancien pont restauré, puis s'élever en corniche à travers la pinède parsemée de petits "casouns".

Parvenu à l'aplomb (336 m) du hameau ruiné de Cabo, le regard embrasse les sites de Piène-Haute et de Libre.

L'aimable plateau de Libre s'atteint par une montée dans les pins, puis les oliviers (b.412, 413).

Redescendre 500 m sur la route jusqu'au quartier de Bourgogni (b.416) pour trouver l'amorce du sentier de Breil.

Après une traversée qui mène à l'aplomb de Cotté, grimper dans une barre rocheuse (480 m) avant de plonger vers la piste agricole de Praghiou (b.106).

Suivre celle-ci quelque temps avant de retrouver un chemin pavé (b.104) qui glisse insensiblement vers le vallon et le vieux pont de pierre de Carleva.

Longer le cours de la Roya (300 m - b.105) et parvenir à l'orée du village de Breil-sur-Roya, niché à l'abri d'un piton rocheux, par la porte de Gênes et la chapelle Saint-Antoine (b.3).

Retour en train depuis la gare de Breil-sur-Roya, en amont du village

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Au départ de Breil-sur-Roya.

Avant d'effectuer ce périple dans l'immense cirque en apparence sauvage de la Carleva, on pourrait déduire un peu hâtivement qu'aucune activité humaine ne s'y est jamais déployée. La rudesse des lieux, la menace des falaises en suspension, l'éloignement de la vallée et l'absence de viabilité routière semblent se conjuguer pour décourager toute initiative. Pourtant l'incroyable étagement des terrasses d'oliviers de Vésaïre, puis plus haut de terrasses à céréales, la présence de très nombreux "casouns" nichés au faîte d'étroits éperons ou encore les vestiges de l'importante carrière de pierres de taille jadis descendues par câble vers la Roya pour la construction des ouvrages d'art routiers ou ferroviaires, sont autant d'indices d'une montagne marquée par l'emprise de l'homme. Aujourd'hui le canyon de la Carleva attire l'été venu de nombreux amateurs de descentes de clue qui y trouvent l'un des derniers grands terrains d'aventure des Alpes-Maritimes.
Itinéraire Depuis le pont inférieur du lac de Breil-sur-Roya (290 m - b.1), longer le mur des fortifications (b.3) et descendre légèrement vers la chapelle Saint-Antoine.

Passer sous la porte de Gênes et suivre le large chemin qui longe la Roya jusqu'à un oratoire (b.105).

Prendre à gauche le sentier sinueux qui s'élève à travers d'étroites terrasses d'oliviers à l'abandon.

Passer bientôt aux maisons de Vésaire et cheminer par un long travers ascendant dans les barres rocheuses escarpées du versant Sud de la cime d'Aïné où s'accrochent quelques bosquets de chênes verts et de maigres arpents de chênes pubescents.

Après les vestiges de l'ancienne carrière, parvenu au coeur du bassin supérieur de la Carleva, on débouche (890 m) sous d'anciennes campagnes.

Se succèdent alors plusieurs éperons panoramiques (Serres de Poggio Armina, du mont Vert, de Pozzo, de Cabanasso) et des vallons dont la confluence forme en aval la Carleva.

Portions de plat, courtes descentes ou remontées dans les taillis de charmes-houblon alternent jusqu'à la balise 107 où s'amorce la plongée vers la Roya par un sentier rapide, puis par l'admirable chemin pavé de Rougna (b.104); regagner Breil-sur-Roya via le vieux pont sur la Carleva.

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Au départ de Breil-sur-Roya - route N.204 - frontière (170 m).

Avant l'ouverture des routes de fond de vallée, les bourgs situés sur les hauteurs occupaient des situations prépondérantes autant au niveau administratif que sur le plan économique. C'était le cas de Piène Haute (600 m), ancien chef-lieu d'une importante communauté villageoise s'étendant de San Michele à Libre en passant par Fanghetto, Olivetta et Ravaï (aujourd'hui "Piène Basse"). Mais depuis l'ouverture de la route de la Roya en 1877 jusqu'à Piène Basse et en 1893 jusqu'à Breil-sur-Roya, puis avec la construction du chemin de fer depuis Vintimille jusqu'à Piène Basse en 1915, un transfert de l'activité s'est opéré vers l'aval. Parallèlement Piène Haute perdait son titre de chef-lieu au profit d'Olivetta et lors du traité de paix franco-italien de 1947, plusieurs hameaux devinrent français et intégrèrent la commune de Breil-sur-Roya, notamment "Piena" (Piène Haute), "Libri" (Libre) et le poste-frontière de "Ravaï" (Piène Basse), quasiment à l'abandon depuis la suppression de la douane et de la gare.
Itinéraire Du parking situé juste en face de l'ancienne douane (170 m - b.112), prendre le sentier raide et tortueux qui permet de s'extraire littéralement de la vallée de la Roya, très encaissée à ce niveau.

Déjouant les accidents d'un relief tourmenté, le tracé prend au bout d'une heure un profil plus aimable et c'est par une traversée panoramique sur le flanc Nord de la cime du Tron qu'on rejoint le Pas de Ferbiole (524 m), face au pictural hameau de Piène Haute, avec en toile de fond les crêtes frontalières du col de Tende.

Un cheminement creusé dans les marnes conduit aisément jusqu'au plateau suspendu qu'occupent les maisons anciennes resserrées autour d'une étroite rue pavée.

Après une visite de Piène Haute, de sa place "à l'italienne", de son église baroque et du chemin aérien desservant le château fort, malheureusement fermé au public, prendre le chemin du retour par l'itinéraire de montée pour regagner le point de départ.

Variante : à noter deux autres options pour la descente vers la Roya, soit versant Est sur le col de l'Arma (b.414), soit versant Nord sur Piène Basse (b.439, 114).

Prévoir dans ce cas une navette de véhicules.

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